Auteurs : Séréna Andre et Charles-François Boudouresque
L’herbier de Posidonie nous apporte, sous la surface de l’eau, de nombreux services écosystémiques : production primaire et rôle important dans la chaine alimentaire, hotspot de biodiversité, nurserie, frayère et lieu de refuge pour un nombreuses espèces marines, usine à fabriquer le sable des plages, stabilisation des fonds marins et puits de carbone grâce à sa matte… Cependant, sur terre aussi, la Posidonie contribue à d’autres services, et pas des moindres : elle protège notre littoral en nous aidant à lutter contre l’érosion. En effet, les feuilles de Posidonie qui se détachent naturellement en automne, se retrouvent soit en profondeur, soit s’échouent sur le littoral, portées par les courants et les tempêtes.
L’accumulation de ces feuilles sur le rivage constitue de véritables « banquettes » de Posidonie, principalement constituées de feuilles, de fragments de feuilles et de fibres, mais aussi de rhizomes de Posidonie, de sédiment et d’eau. Cette structure, rigide et élastique à la fois, est capable de protéger les plages de l’érosion, particulièrement lors des tempêtes hivernales et permet donc une stabilisation du trait de côte. En Corse, des banquettes particulièrement importantes atteignent jusqu’à 2,5 mètres de hauteur. De plus, ces feuilles mortes qui ont vocation à retourner en mer, constituent grâce à leur processus de dégradation, une importante source de carbone et de nutriments utilisée par des nombreux organismes, tout au long des chaînes alimentaires. Un mètre cube de feuilles mortes qui fait des allers-retours entre la mer et la côte, représente en réalité 35 kg de poissons qui sont produits.
Malheureusement, ces banquettes, qui dégagent rarement une odeur désagréable, sont généralement peu appréciées des baigneurs et touristes non informés qui considèrent cette accumulation comme un signe de mauvais entretien. Mais en réalité, ces banquettes, qui traduisent la présence de vastes herbiers marins à proximité, constituent donc un signe de bonne qualité de l’eau. Cette accumulation de feuilles mortes fait partie du paysage typique de Méditerranée. En ce sens, nous pourrions nous demander : Qu’est-ce qu’une plage méditerranéenne sans sa banquette de Posidonie ? de la même manière que : Qu’est-ce qu’une forêt sans son tapis de feuilles mortes ?
Au regard des conséquences négatives sur le maintien des plages et sur la productivité du milieu côtier, leur maintien est nécessaire dans une optique de protection du littoral. En effet, leur retrait peut s’accompagner d’un recul significatif du trait de côte, et d’une destruction d’un écosystème complexe.
